提橋和男の新☆管理人のつぶやき 1097_3

挑戦、男たちの詩（83-3）

メジャー挑戦の先駆者・野茂が現役引退

米国の野球ファンを驚かせた 野茂英雄投手のトルネード投法＝９７年、ＡＰ

米球界へのパイオニアとして一時代を築き、日米通算で２０１勝を挙げた野茂英雄投手（３９）が現役を引退することが１７日、分かった。野茂はロイヤルズの一員として今年４月に３年ぶりのメジャー昇格。しかし結果を残せず、同２２日に戦力外通告を受けた。その後も獲得に乗り出す他球団がない状況に加え、０６年６月に手術を受けた右ひじの状態も万全ではないことから、現役生活にピリオドを打つことを決意した。 【野茂プロフィル＆成績】

４０歳を目前にした野茂が、ついにユニホームを脱ぐ。８９年にドラフト１位で近鉄（当時）に入団。９５年にドジャースに移籍し、今や隆盛を誇る日本人メジャーリーガーのパイオニアとして栄光の歴史を築いてきた。しかし年齢的な衰えに加え、０６年６月に手術した右ひじの状態も万全ではない。「まだまだやりたい気持ちが強いが、プロ野球選手としてお客さんに見せるパフォーマンスは出せないと思う。同じように思っている球団は多いと思う」。もはやかつてのような高いレベルでのプレーはできない。そんな思いが引退を決意する引き金になった。野茂らしい“美学”だった。

渡米１年目の９５年にはオールスター戦に先発し、ナ・リーグ新人王も受賞。史上４人目となるア・ナ両リーグでのノーヒットノーランも達成した。だが、０６年６月に右ひじ遊離軟骨除去手術を受けて以降は苦闘続き。０７年オフにはベネズエラでのウインターリーグにも参加。今年に入ってロイヤルズとマイナー契約を交わし、４月１０日のヤンキース戦で１０００日ぶりとなるメジャー登板を果たした。しかし３試合で０勝０敗、防御率１８・６９の成績で同２０日に戦力外通告。その後は他球団でのプレーを模索していたが、手を挙げる球団は日米ともになかった。一時帰国していた野茂は現在、米ロサンゼルスに滞在している。

「トルネード旋風」。海を渡っての野茂の米球界での活躍は、太平洋を挟んで日米で社会現象ともなった。９５年、近鉄からは任意引退扱いで渡米。米移籍の方法が整備されていなかった当時は“強行突破”として多くの批判を浴びた。１年目の年俸も当時の最低保障額である１０万９０００ドル（約１０７９万円＝当時）。そんな中でたぐいまれな力を発揮し「ノモマニア」と呼ばれるファンを熱狂させた。日本人選手の評価も大いに高め、長谷川（エンゼルスなど）やイチロー（マリナーズ）、松井（ヤンキース）、松坂（レッドソックス）…。その後に続いた数多くの選手は、すべて野茂の“恩恵”を受けているといっても過言ではない。

太く、そして長かった野球人生。野茂は納得しての引退かの問いに「そんなことは全然ない。引退する時に悔いのない人生だったという人もいるが、僕の場合は悔いが残る」と話した。豪快なフォームに切れ味抜群のフォーク、寡黙で一本気な人柄…。日本人メジャーリーガーが隆盛を迎えた陰で、パイオニアが静かに現役生活にピリオドを打った。

[ 2008年07月18日 ]

野茂引退「どこも獲ってくれる球団ない」

９６年９月、ロッキーズ戦で初めての ノーヒット・ノーランを達成した野茂＝ロイター

【ニューヨーク１７日未明（日本時間１７日）】大きく腰をひねる独特のトルネード投法で一世を風靡（ふうび）した野茂英雄投手（３９）が１７日、現役引退を決意した。９４年オフに近鉄との契約がこじれ、９５年に米大リーグ、ドジャースに移籍。１年目から１３勝６敗の成績を残し、２００５年までのメジャー１１年間で通算１２３勝を挙げた。今季はロイヤルズでメジャー昇格。３試合で計４回１／３を投げ、１０安打９失点で防御率は１８．６９だった。

ついに野茂が現役引退を決断した。ことし４月にロイヤルズを自由契約となり、日本では楽天、横浜などが興味を示したが、結局は獲得に乗り出す球団はなかった。

「まだまだやりたい気持ちが強いが、プロ野球選手としてお客さんに見せるパフォーマンスは出せないと思う。どこも獲ってくれる球団ない」と自ら区切りをつけた。

野茂は、９５年にドジャースに入団、６４、６５年の村上雅則投手（当時ジャイアンツ）に次いで日本選手として２人目の大リーガーとなった。速球とフォークボールを武器にオールスター戦先発など１年目から大活躍し、熱狂的なファンも生まれ、新人王に選ばれた。

また、ナショナル、アメリカン両リーグでノーヒットノーランを記録する史上４人目の快挙も達成。大リーグ１２シーズンで計７球団に所属。日本で７８勝４６敗、大リーグで１２３勝１０９敗の成績を残した。

移籍を何度も繰り返し、その都度、はい上がってきた。一昨年に右ひじを手術。昨年はベネズエラのウインターリーグにも参加した。今年４月５日にメジャーに昇格。だが、８月で４０歳となる野茂はかつての球威を取り戻すことはなかった。　同１８日のアスレチックス戦。３ランを浴びるとクラブハウスのいすに座り、バスタオルを頭からかぶってうなだれた。その後、ヒルマン監督（前日本ハム監督）から戦力外通告された。

現在は投手６、野手８の計１４人の日本選手が在籍する米大リーグ。日本勢の米国進出に、パイオニアとして先鞭（せんべん）をつけたのが野茂だった。

2008.7.18 05:05

今年２月、オープン戦でマウンドに上がった 野茂英雄投手＝岩下毅撮影	米国の野球ファンを驚かせた 野茂英雄投手のトルネード投法＝９７年、Ａ