提橋和男の新☆管理人のつぶやき 1031

闘う男たちの詩　７７

巨人５年ぶりＶ「小笠原が変える」ノムさん予言通り
          史上初両リーグ２年連続ＭＶＰ決定的

球団最長となる５年ぶりＶ奪回の最大の立役者となったのは、日本ハムからＦＡ移籍した小笠原道大だ。

　２日ヤクルト戦で、小笠原は４回に李承�Yの同点弾の口火となる二塁打をマーク。９回無死からも死球で出塁。代走の鈴木尚がけん制死したがヤクルトにプレッシャーをかけ、サヨナラ勝ちと歓喜のＶを呼び込んだ。

　今季の小笠原は打率．３１３、３１本塁打、８８打点。昨年とほとんど変わらない成績だけに、史上初となるセ・パ両リーグでの２年連続ＭＶＰが有力。また両リーグのＭＶＰ受賞も７９年広島で、８１年日本ハムで輝いた江夏豊以来、２人目の快挙となる。

　この１年、淡々と我が道を歩んだ観のある小笠原だが「ひと言では語れない。どうなるか分からない状況でスタートして、とにかく辛かった。思うようにいかない時期が何度もあった。自分で巨人と決めて、どうなるか分からない状況だったから」。想像を絶するプレッシャーがあったと振り返る。

　これまで巨人には、９４年の落合を皮切りに９５年に広沢、９７年に清原、００年に江藤と他球団の４番打者がＦＡ移籍した。しかし移籍１年目で優勝を経験したのは落合と江藤だけ。広沢、清原のようにＶ逸となれば大戦犯としてたたかれるだけに、巨人入りはハイリスクハイリターンだ。

ファンは５年間、このシーンを待っていた！

　「プレッシャーはあったけれど、思い切りやらせてもらって感謝している。周りがカバーして自分のミスを帳消しにしてくれた。そのおかげで少しは貢献できたと思う」

　チームメートのおかげと頭を下げたが、プレッシャーを跳ね返したのは小笠原自身の力以外の何ものでもない。

　小笠原はＦＡ権を行使してソフトバンクに移籍した小久保の穴埋めといえた。小久保が巨人に残っていれば小笠原が巨人に来ることはなかった。「巨人は得をした。小久保は全試合出場できないが小笠原はできる。打撃も守備もすべて小笠原の方が上」というＯＢの指摘通り、結果的に大成功。現在、小久保は左手首痛で欠場しており、巨人にしてみれば「もしも三塁が小久保だったら」とゾッとする状況になっている。

　シーズン当初、楽天・野村監督は「（小笠原は）阪神を変えた金本のように巨人を変えられる。遠慮しなければだけど可能性は大や」と予言したが、見事に的中した。

Ｇ虚弱体質変えた！　小笠原３つのガッツマジック

　マジック２で５年ぶりＶ奪回へカウントダウンに入っている巨人。昨年は連敗が始まると全く歯止めの効かない虚弱体質をさらしたが、今季は大変身。“ガッツ”こと小笠原道大内野手（３４）の加入がきっかけとなったのは衆目の一致するところ。実際、ガッツは巨人の何を変えたのか！？

　【検証１】「みんな、小笠原さんの練習方法をまねしてますよ。僕もパクってます」。キャプテンの阿部が親しい関係者にそう明かした。

　巨人ナインは２月のキャンプの段階から、ＦＡ移籍してきた小笠原の練習方法に目を見張った。極めてユニークだからだ。引き手（左打者の場合は右腕）一本でバットスイングやティー打撃に取り組むのはよく見る練習風景。だが小笠原の場合、左腕一本でも、右腕一本でもバットを振り込む。しかも１キロのマスコットバットに１キロのリングを装着しており計２キロ。マスコットバットは両手で振ってもズシリと重みを感じるが、それを重量２倍にして一本の手で振る。この重さを日常的にこなす選手は球界広しといえども見当たらない。

練習で重さ２キロのバットを左手一本で簡単に振る小笠原＞これがG戦士の意識を変えた

　“超大また”で構え下半身の体重移動を意識しながらのティー打撃も繰り返す。その結果、チーム内で右手一本、左手一本でスイングする選手、大また打法に取り組む選手が増えた。「小笠原はただ与えられた練習をこなすのではなく自分の課題を意識しながら自分の頭で工夫して練習方法を編み出す。その姿勢が重要」（某首脳陣）。小笠原の存在が練習に対する意識改革をもたらした。

　【検証２】「うまい選手より、強い選手が欲しい。例えば阪神の金本のように」。昨オフ、原監督はそうぶち上げた。故障者続出で惨敗した昨季の二の舞いはもうたくさん。小笠原はピタリ当てはまった。

　実は深刻な左ひざ痛を抱えている。首脳陣は「半月板を壊している。走り方を見てごらん、左足が上がっていない」と指摘するが、小笠原は「どうってことない。おれ自身は半月板の“は”の字も口にしたことはない」と弱音を吐かない。

　篠塚打撃コーチは「どれくらいの痛みまでなら試合に出られて、どこまでいったら休まなければいけないか自分で判断できる。過去に無理をしながら経験を積んできたからこそできる」と絶賛する。エリート集団でひ弱といわれ続けた巨人に現れた“巨人のアニキ”といったところか。

　【検証３】「ガッツさんを見ていると、自分はプロ意識が低かったと思い知らされる」。複数の若手がうなずく。東京ドームでの試合の場合、小笠原は正午前後に球場入りし、誰よりも遅くドームを後にすることが多い。準備運動から打撃のチェック、試合後のマッサージに至るまで時間をかけ万全を期すからだ。それゆえ千葉県内の自宅から比較的遠い横浜での試合の際は、マイカー通勤するナインを横目に横浜市内にホテルを取って泊まり込む。

　ＮＴＴ関東時代の先輩で、オフには小笠原の自主トレのパートナーも務める関口勝己さん（４２）＝ＮＴＴ東日本コーチ＝は「地道な練習熱心さ、向上心は月給１５〜１６万円程度だった社会人当時も年俸３億８０００万円の今も変わらない。自主トレのころ、報道陣に飲み物を差し入れたりする姿を見ていると、やんちゃだった男が成長し気配りできるようになったと思う」と目を細める。

　「変わったことといえば着る物や持ち物にお金をかけるようになったことくらい。ウチ（ＮＴＴ）が今年ドルチェ＆ガッバーナと提携して金色の携帯電話（７万５０００円）を限定販売したのですが小笠原も購入しました。叶姉妹も愛用しているやつです」と笑う。

　昨年主将を務めた小久保（現ソフトバンク）は叱咤（しった）激励しながら鼓舞するタイプ。小笠原は口数は少なく背中で引っ張るタイプといえる。プライド、技能が高く、おとなしい巨人ナインを引っ張るには、適したタイプなのかもしれない。

→日ハム快勝日本Ｓ進出