池田久美子

女子走り幅跳びは池田久美子（スズキ）が６メートル８１で優勝し、この種目の日本勢としてバンコク大会の山下博子以来となる９大会ぶりの金メダルを獲得した。

◇「ここまで来たら
    ７メートル目指したい」…池田
　日の丸をまとった池田は、小躍りしながらウイニングラン。「小学６年で初めて全国優勝した時と同じくらいうれしい」。２５歳ながら陸上１８年目。数々の喜びを知る池田にも、アジアのタイトルは格別だった。
　２回目に６メートル６８で首位に立ち、５回目に６メートル８１。５月に出した日本記録（６メートル８６）に次ぐ自己２番目の大ジャンプで、０３年世界選手権銅メダルのジョージ（インド）を２９センチも離した。「海外で大差で勝てた。ちゃんと力がついたと確認できた」。その充実感が喜びを膨らませた。
　今年は助走スピードが向上。体の細かい動きも自在に調整できるようになり、６試合で６メートル７０以上をマーク。世界屈指の安定感は落ち着きを生んだ。この日も「『誰に勝つ』などではなく、自分がやるべきことだけ考えて戦えた」。気迫が空回りして７位に沈んだ前回大会での未熟さは、４年を経て完全に消えていた。
　競技中、２人を脳裏に浮かべた。一人は昨年他界した父・実さん。小学生の時からのコーチであり、応援団長だった。この日は、小学６年で全国を制した日に家族で撮った写真をバッグに入れてお守りにした。そして今夏に難病で亡くなった女子砲丸投げの森千夏さん。年齢も所属先も同じ親友は、前回大会で日本新記録を投げ銅メダル。「うらやましかった。今回は森ちゃんを思いながら跳びました」。自分を支えてくれた恩人への思いも、大ジャンプへの追い風になった。
　充実した１年は、最高の締めくくりに。「でもお父さんはアジアの金では許してくれないはず」。来年は日本での世界選手権、そして０８年は北京五輪。「ここまで来たら７メートルを目指して、メダルを取りたい」。その言葉は力強かった。【石井朗生】

女子走り幅跳びで池田が金メダル

森千夏選手

女子走り幅跳びの池田久美子（２５＝スズキ）が６メートル８１で、亡き親友にささげる金メダルを手にした。目標の７メートルジャンプは成し遂げられなかったが、７０年バンコク大会の山下以来、３６年ぶりに表彰台のてっぺんに上がった。

　５回目の跳躍で試合を決めた。スピード感あふれる助走から自身の持つ日本記録（６メートル８６）に迫る６メートル８１をマーク。０２年釜山大会金メダリストで、０５年世界選手権５位のジョージ（インド）との戦いを制した価値のある金メダルだった。

　８月に病魔に侵され若くして亡くなった女子砲丸投げアテネ五輪代表の森千夏さん（享年２６）への思いを試合にぶつけた。会社にも同期入社。０２年前回大会で腰を痛め７位に終わり泣きじゃくった池田を励ましたのも森さんだった。「森ちゃんの思いを胸に」。心は常に一緒だった。

　世界と対等に戦うには７メートル以上の跳躍が必要不可欠。まだ、実力的に差があることは分かっている。だが、森さんの葬儀で「私が北京五輪でメダルを取って森ちゃんの墓前に報告できるように頑張る」と誓った。その言葉を現実にするため、ひたすら前進する。
[ 2006年12月11日
        9時49分日刊スポーツ　紙面から］