提橋和男の新☆管理人のつぶやき 932

パ・プレーオフ第１ステージ第２戦
       松中男泣き　逆王手！　勢いつけた!!

松中男泣き

　涙の「逆王手」だ。がけっぷちに立たされたホークスが、西武に大勝して生き返った。過去２年のプレーオフで大ブレーキになった松中信彦内野手（３２）が、３安打５打点と汚名返上の大活躍。９回には９月２日以来となる復活弾も放ち、試合後のインタビューで感極まって男泣きした。王監督も「これで一丸になれた」と大喜びの打線爆発で、第１ステージは１勝１敗のタイだ。きょう９日、最終決戦でライバルを粉砕して、日本ハムの待つ札幌に乗り込む！

　泣くには早い。分かっているのに、勝手に涙があふれてくる。敵地に響き渡った試合後のインタビュー。「９回？　ファンの皆さんには、ものすごく…がっかりさせて…。ものすごく…」。マイク越しに何度も言葉をつまらせた松中を大歓声が包み込んだ。

　４点リードの９回２死一、三塁。自らの２本の適時打もあり、この時点でほぼ「逆王手」はかかっていた。が、シーズン３位に終わる原因となった極貧打線に、余裕などない。「チームに勢いをつけたかった」。９月２日以来、３６日ぶりの３ラン。シーズンで８年ぶりに２０号に届かなかった主砲が、指を突き立て、完全復活を宣言した。

　２安打しながらも、松坂に完封負けを食らった第１戦。窮地に立たされた松中は、宿舎に戻ると若手を集めてゲキを飛ばした。「追い込まれたらバットを短く持て」。チャンスで裏切り続けてきた４番の、下手をすれば反発すら招きかねない行動。それでも、強い決意は揺るがなかった。

　「有言実行。４回は仲沢が頑張ってカバーしててくれた。だから、次は何としても自分が決めてやるつもりだった」

９回２死一、三塁、松中が右中間に  ３ランを放ち、ガッツポーズ

　１点差に迫られた６回１死三塁、試合の流れを決定づける値千金の適時打。前の打席の４回１死一、三塁では、犠飛すら打てなかった。あわや戦犯になるところで、仲沢がカバー。「今年は苦しかったけど、みんなで戦わないと勝てない」。切なる訴えに応えた後輩の思いを、無駄にするわけにはいかなかった。

　王監督が戦線離脱した７月５日以降、これが初の猛打賞。シーズン最後の１０試合で打点を挙げられなかった４番が、今季最多の５打点だ。病と闘う王監督を、励ますどころか悩ませ続けたこの３カ月。心身ともにボロボロになった時、救いの手をさしのべてくれたのも王監督だった。

　シーズン最終戦を観戦するため、王監督が福岡入りした９月２８日。選手サロンで、２人っきりになって言われた。

　「水面にさざ波が立っていたら、お月さまは見えないだろう？　人間も同じだ。気持ちを落ち着かせて打席に立て。そうしないと、お月さまは見えないんだから」

　どっしり構えることを思い出した松中が、貧打線を目覚めさせた。２ケタ得点は、王監督が病室を抜け出して千葉までゲキを飛ばしにきた、８月２９日以来だ。「短期決戦で打ちたかった。最後に福岡で王監督を胴上げしたい」。マイク越しにこぼした本音を、大歓声も拍手で受け止めた。

　「泣いた？　ちょっと早かったですね。でも今日はこれで終わり。勢いもついたし、切り替えて明日です」。球団関係者に届いた、王監督のメッセージは「これで一丸になれたな。明日も期待できる」だ。主砲とともに、土壇場でよみがえった結束力。早すぎた涙をぬぐって、まずは今日、全力で獅子を倒す。　（山本泰明）

＝2006/10/09付 西日本スポーツ＝
[ 10月9日 10時37分 更新 ]

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