提橋和男の新☆管理人のつぶやき 916

挑戦、男たちの詩(69)

ヤンキース、ランディ・ジョンソン４５００奪三振

ヤンキースのランディ・ジョンソン投手（４２）がエンゼルス戦に先発し、四回に史上３人目となる通算４５００奪三振を達成した。

電光掲示板に「４５００」の文字が大きく浮かんだ。スタンドのファンは総立ちで拍手を送った。しかし、ランディ・ジョンソンの気持ちは次の打者に向かっていた。ニコリともせず、プレートに足をかけた。
四回一死一塁。この日２個目の三振をサーモンから空振りで奪った。史上３人目の通算４５００奪三振。それでも、ジョンソンはクールに振り返った。「三振には何の意味もないんだ」。
四回を終え、ベンチに戻る際にようやく声援に応えた。打者に向かっているときは、抑えることしか考えない。
「４０００奪三振の試合で負けたり、１９奪三振奪っても負けたりする。でも、今日は勝ったんだ。それが一番重要なんだ」。個人の大記録よりもチームの１勝に価値を見出している。
４月下旬から、６試合連続で４失点以上という自己ワーストを記録。防禦率は５．８９まで下がった。４２歳という年齢もあり「限界説」がささやかれるほどだった。
それでもジョンソンは言い続けた。「良くなると信じてる。自信は失ってない」。
その言葉通り、７月１９日のマリナーズ戦で１１奪三振を奪い、８月９日のホワイトソックス戦でも六回まで無安打に抑えた。スライダーにキレが戻った。

七回２失点で１３勝目。通算２７６勝目。トーリー監督は「投げるときに、バネみたいに見えたな。それが長く続くことを願いたいね」と話した。メジャー１９年目。伝説をつくる左腕が、世界一にチームを導いていく。

■ランディ・ジョンソン
１９６３年９月１０日、カリフォルニア出身の４２歳。８５年ドラフト２位でエクスポズ入団。８８年にメジャー昇格し、８９年にマリナーズへ移籍。９０年に１４勝を挙げ、６月２日にタイガース戦で球団史上初のノーヒットノーランを達成。９８年、アストロズ移籍、９９年には巨額の契約金でダイヤモンドバックスに移籍し、１７勝を挙げる。
０５年、ヤンキースに移籍。サイヤング賞（最優秀投手賞）５回、最多勝１回、最優秀
防禦率４回、最多奪三振９回。２０８センチ、１０５キロ、左投げ右打ち。今季は１３勝、通算２７６勝。年俸は約１７億１１００万円。

イチロー、日米通算２５６６安打

大リーグ、マリナーズのイチローは８日、デビルレイズ戦で５打数２安打と活躍、日米通算２５６６安打を達成し、南海などで活躍した門田博光が持つ日本歴代４位の安打に並んだ。

イチローは迷いながらバットを出しても、ヒットを打ってしまう。十回。先頭の打席で外角のボール気味の球に手を出し、三塁線を破る二塁打。「シンカーっぽかったですね。打つ気はなかったけど、なんとなく打っちゃった」という。

８月に入って前日までの打率が１割１分５厘。内角へはボールになる直球ばかりで、外角のカーブやシンカーを打たされ、凡打の山を築いてきた。この場面でも外角の変化球に手を出せば同じ失敗をくり返す恐れがあった。ただ、同時に、広く開いた三塁線を見て「あのコースにボールを打てば、あそこへ飛ぶでしょう」という計算も働いていた。そして、その通りの場所に転がして見せた。
この二塁打で日米通算２５６６安打となり、プロ野球の安打数は日本歴代４位の門田に並んだ。イチローは「あー、そうなんだという感じ」と素っ気なかったが、上にいるのは、張本、野村、王だけ。３０８５本を打った張本が１試合当たり１．１２本の安打を放ったのに対して、イチローはこれを上回る１．３８本。なんとなく安打を打つ技術を持つイチローなら、そう遠くない将来、頂点に立つ日がくるだろう。（橋野薫）